夏威夷大學團隊成功定位對地球有威脅的小行星
2019 年 07 月 06 日
夏威夷大學研究團隊展示從 ALTAS 及 Pan-STARRS 兩項巡天計畫的觀測數據，天文學家可提早發現對地球有威脅的小行星，並預估小行星撞擊地球的位置，使人們有足夠時間撤離。
夏威夷時間 6 月 22 日午夜， ALTAS 在夏威夷島 Maunaloa 山上的望遠鏡 30 分鐘內，已對名為 2019 MO 的小行星觀測了 4 次，直徑約 4 公尺，當時距地球約 50 萬公里，約是地球跟月亮距離的 1.3 倍遠。科學家利用美國國家航空暨太空總署（ NASA ）的噴射推進實驗室（ JPL ） Scout Impact 軟體，分析當晚的觀測數據後，評估此小行星對撞擊地球等級為 2 （等級 4 為「有可能撞擊地球」）。然而，於 JPL 工作的 Davide Farnocchia 研究員 12 小時後發現，加勒比海近波多黎各的大氣層上方有超低頻音（ infrasound ）訊號，他四處詢問相關單位有沒有更多觀測資料，因為他認為這訊號很有可能跟 2019 MO 小行星有關。當晚恰巧在茂宜島 Haleakalā 山上的 Pan-STARRS 2 （ PS2 ）望遠鏡也正在做巡天觀測，正好補足 ALTAS 沒觀測到 2019 MO 小行星前 2 小時的資料。
夏威夷大學天文學研究所的 Robert Weryk 和 Mark Huber 及歐南天文台的 Marco Micheli 3 位研究員分析觀測資料後，確實很幸運地在 2019 MO 小行星經過的天區找到影像。隨後 JPL 研究員加入 PS2 觀測參數，再利用 Scout Impact 軟體分析 2019 MO 小行星，額外的觀測數據分析結果讓 2019 MO 小行星撞擊地球的等級提高到 4 ，且小行星的軌道計算也與超低頻音的位置吻合。然而最直接的證據就是位於波多黎各首都聖胡安（ San Juan ）的氣象雷達偵測到 2019 MO 小行星進入大氣後的燃燒現象，此座標約在聖胡安以南約 380 公里的海洋上方，正是超低頻音偵測到的範圍。
ATLAS 計畫有兩個相距約 160 公里的望遠鏡，其中一個位於夏威夷島 Maunaloa 山上，另一個位於茂宜島 Haleakalā 山上，每兩晚就能自動觀測整個北半球天空，此計畫主要目的是發現對地球有危害的小行星撞擊地球前通知人們，目前每年發現約 100 顆直徑大於 30 公尺的小行星。
科學家估計類似 2019 MO 等直徑 4 公尺大的小行星掉落地面前，有可能會跟大氣層摩擦後完全燃燒，而 ATLAS 望遠鏡可在這類小行星進入地球大氣半天前偵測到。當然 ATLAS 也能偵測更大的小行星，例如 2013 年在俄羅斯車里雅賓斯克（ Chelyabinsk ）上空爆炸的小行星，直徑約 20 公尺，是一間房子的大小。如果當時 ATLAS 望遠鏡已上線，那顆小行星有可能會提早被發現，而人們便可以做好預防措施，減少更多的傷害。
ATLAS 和 Pan-STARRS 資金來自美國國家航空暨太空總署的近地天體觀測計劃。
- Breakthrough: UH team successfully locates incoming asteroid
- Sentry: Earth Impact Monitoring（近地小行星監測網）
- GLM Detects A Bolide South Of Puerto Rico（太空天氣網）
原文網址： https://technews.tw/2019/07/06/uh-team-successfully-locates-incoming-asteroid/
