迎接2020探測車 NASA將收緊火星飛行器軌道
分享 2019-02-23 · 網管 · 科學新知 · 點閱數：820
2019 年 02 月 22 日
（ NASA/Goddard ）
為 2020火星探測車項目作準備， NASA 打算在未來幾個月內收緊已經繞著火星飛行的 MAVEN 飛行器的軌道，使其將來與 2020 探測車的通信更佳、更頻繁。
NASA 的 2020火星探測車預計於 2020 年中（七、八月）的時候從地球發射，預計地球時間 2021 年 2 月可抵達火星。繞著火星飛行的 MAVEN 飛行器將作為該探測車的天線，以及和地球聯絡的中轉站。
MAVEN 飛行器繞著火星飛行的軌道呈橢圓形， NASA 計劃將其軌道最高點從目前的 6200 公里下降至離火星地面 4500 公里。 MAVEN 項目主要研究員 Bruce Jakosky 解釋說：「就像用手機一樣，離信號塔越近，信號越強。」
NASA 打算未來幾天內先點燃 MAVEN 的推進器靠燃料動力把軌道初步下降一些。接下來利用火星大氣的阻力再一點點下降其軌道。 NASA 解釋說，這種「空氣剎車」技術就像坐在車里，把手伸到車窗外的效果一樣。
在未來 2.5 個月間， MAVEN 將繞火星飛行約 360 圈。每次經過火星大氣層的時候都會再降低一些軌道高度。雖然聽起來這麼做很耗時，但是 Jakosky 說，這是降低軌道最節省燃料的一種辦法。「這與每繞行一圈利用推進器把軌道降一些的效果一樣，但是這麼做幾乎不用什麼燃料。」
降低軌道後，每個地球日的時間里 MAVEN 可以繞火星 6.8 圈，目前只有 5.3 圈，能接收的數據也更多。
MAVEN 於 2014 年抵達火星軌道開始工作，旨在探測火星的大氣和水分情況。它已幫助科學家初步發現，是太陽風和輻射摧垮了火星的主要大氣層，還發現火星上有兩種極光。
