NASA在宇宙中拍到一條「金色巨龍」
2018 年 09 月 20 日
NASA 拍到阿貝爾 370 星系團中有一條「金色巨龍」。此圖為 NASA 原圖放大。（ NASA ）
美國國家航空航天局（ NASA ）的哈伯太空望遠鏡（ Hubble Space Telescope ）最近展開新的觀測任務。在其拍攝的一個遙遠星系團中，赫然出現一條「金色巨龍」，飛騰於浩瀚的宇宙之中。
這項任務旨在探索宇宙初期星系的演化。該任務將觀測 6 個巨大的星系團與其周遭區域，而第一個觀測的是名叫阿貝爾 370 （ Abell 370 ）的星系團，與其四周受到引力透鏡效應（ gravitational lensing ）而發生扭曲的背景星系。
阿貝爾 370 星系團位於鯨魚座，距離地球 40 億光年，它的內部含有數百個星系。像阿貝爾 370 如此龐大的星系團，可以幫助天文學家找到更多遙遠的天體。
這是因為星系團是宇宙中質量最大的結構，在其強大的引力作用下，周邊的時空會發生扭曲，形成類似凸透鏡的效果，將哈伯太空望遠鏡原本無法直接觀測到、太過於暗淡的背景星系發出的光線放大並扭曲，進而讓哈伯太空望遠鏡能觀測到。而這種凸透鏡效果，便稱為引力透鏡效應。
在阿貝爾 370 星系團的圖片中，有不少星系受到引力透鏡效應的影響而發生扭曲，其中最引人注目的就是在其中心區域附近的「龍」（ The Dragon ）。這是該星系團背後一個螺旋星系的多個圖像，被該星系團放大和拉伸之後，形成了像龍一樣的光弧圖像。
哈伯太空望遠鏡先前曾拍到宇宙中出現大笑臉，這其實也是引力透鏡效應所造成的。
在該望遠鏡拍攝的 SDSS J1038+484 星系團圖片中，有兩個橙色眼睛、一個白色鼻子、一道微笑曲線與臉龐，如此構成了一張笑臉。
事實上，那兩個橙色眼睛是兩個星系，白色鼻子是一顆恆星，它們都屬於距離地球 45 億光年之遙的 SDSS J1038+484 星系團，而構成「嘴巴」和「臉龐」的扭曲光線則遠在 75 億光年之外，因引力透鏡效應而呈現如此的巧合。
