尋找系外行星 NASA新一代探測器即將升空
2018 年 04 月 16 日
NASA 將在當地時間 4 月 16 日傍晚發射一架造價為 3.37 億美元的新一代的太空探測器,繼續尋找更多的系外行星。( ESO/M. Kornmesser/NASA )
美國國家航空航天局( NASA )將在當地時間週一( 16 日)傍晚發射一架造價為 3.37 億美元的新一代太空探測器,繼續尋找更多的系外行星。
NASA 在其官網上預告說,這架「凌日系外行星巡天衛星」( Transitioning Exoplanet Survey Satellite , TESS )探測器將於美東時間週一傍晚 6 時 32 分,由美國太空探索科技公司 SpaceX「獵鷹 9 號」( Falcon 9 )火箭載運,從佛州卡納維拉爾角空軍基地( Cape Canaveral Air Force Station )發射升空。
週一當天 NASA 的肯尼迪航天中心將舉行數場活動,在 NASA 電視台現場直播,包括新聞發布會、 TESS 現場升空倒數等。
Launching Monday, our planet-hunting @NASA_TESS spacecraft will fly in a unique orbit that'll allow it to study nearly the entire sky over 2 years. This special orbit is key in potentially finding thousands of new planets outside our solar system. Watch:
法新社報導,與洗衣機差不多大小的 TESS 未來兩年的主要目標是觀測 20 多萬顆最亮的恆星,尋找有無行星繞行、使恆星亮度下降的跡象,這個現象又稱「凌日」( transit )。
TESS 搭載四台 16.8MP 的廣角相機,視野相互重疊,並連成一直線,讓 TESS 可以同時記錄由地平線一直到天頂的一條帶狀區域。
NASA 預測, TESS 探測器將發現 2 萬顆太陽系外的行星(即外行星),包括 50 多顆大小與地球略同的行星,以及至多 500 顆地球大小兩倍內的行星。
NASA 哥達德太空飛行中心( Goddard Space Flight Center ) TESS 科學家金塔納( Elisa Quintana )告訴法新社:「它們繞行著最近、最亮的恆星。」
她又說:「我們或許還能找到繞行那些肉眼可見恆星的行星。」「因此,未來幾年內,我們說不定能在戶外步行,指著一顆恆星便知道它有行星。這是前景。」
NASA 哥達德太空飛行中心 TESS 探測器負責人沃洛辛( Jeff Volosin )說:「期望往後數十年內,有一天我們能辨認太陽系外哪裡可能有生命存在。」