小行星百年後恐撞地球 科學家擬用核武炸開
2018 年 03 月 19 日
小行星「貝努」（ Bennu ）可能在 2135 年撞擊地球，美國科學家正在研究以太空船將它撞開或炸開的方式，使其轉向。圖為此小行星的示意圖。（ NASA ）
美國科學家表示，有顆小行星在下個世紀可能會撞擊地球，但人類現有的技術無力阻擋，屆時恐怕會造成重大傷亡。為此，科學家們正在研究以太空船將小行星撞開，或用核彈將其炸開的方式，來避免這場可能的浩劫。
這顆名叫「貝努」（ Bennu ）的小行星，以每小時 63,000 英里（約 101,389 公里）的速度環繞太陽，每六年經過地球一次。其直徑約為 500 公尺，高於美國紐約市的帝國大廈，而其重量則高達 790 億公噸左右。
依據先前的觀察資料推估，在 2135 年 9 月，「貝努」有 1/2700 的機率會撞上地球，其撞擊能量將高達 12 億噸 TNT 當量，這相當於 8 萬倍廣島原子彈的威力。
美國能源部所屬的國家研究機構、位於加州的勞倫斯利佛摩國家實驗室（ Lawrence Livermore National Laboratory ， LLNL ），正與美國國家航空航天局（ NASA ）、國家核安全管理局（ National Nuclear Security Administration ）等機構合作，研究以太空船將「貝努」推開或炸開的可行性。
這艘計劃中的太空船被稱為「鐵鎚」（ HAMMER ，指 Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response ），其長度將達 9 公尺、重量將達 8.8 公噸。如果來襲的小行星夠小，而且人們事先偵測到，「鐵鎚」將可用來把它推開；如果小行星太大，「鐵鎚」則能引爆其攜帶的核彈，使它轉向而避免撞上地球。
勞倫斯利佛摩國家實驗室物理學家豪利（ Kirsten Howley ）在這項研究的報告中說：「現在撞擊的機率似乎還很低，但其結果卻可能很可怕。」
豪利說，「貝努」撞擊地球的機率可能會改變，不是更高就是更低，這有待人們蒐集更多與其軌道相關的資料來研判。若太晚獲得相關訊息，使小行星轉向的難度會很大。
她說：「這項研究旨在協助我們在看到清楚而存在的危險時，縮短反應時間，以便有更多選項來使其轉向。它最終的目標就是為保護地球上的生命做好準備。」
