NASA發現另一類似「太陽系」擁有八顆行星
2017 年 12 月 15 日
NASA 表示，在一個類似太陽系的恆星系統中，又發現了一顆行星。（ NASA ）
美國航空航天局（ NASA ）週四（ 12 月 14 日）舉辦一個不尋常的新聞發布會，宣布開普勒（ Kepler ）太空望遠鏡的最新發現。 NASA 表示，在一個類似太陽系的恆星系統中，發現了第八顆行星。
開普勒90 （ Kepler-90 ，又稱 KOI-351 ）是一顆位於天龍座的恆星。此前發現它擁有 7 顆行星，是迄今為止已知的擁有最多行星數量的系外恆星系統之一。開普勒太空望遠鏡在開普勒 90 恆星周圍又發現一顆新行星，這個恆星系統目前已知擁有八顆行星。
開普勒 90 恆星及其「太陽系」是已知的，但天文學家發現這顆新的行星則是通過谷歌人工智能技術完成。
這個恆星系統中心發現的第八顆行星名為開普勒 90i ，其母星開普勒 90 是一顆類似太陽的恆星，距離地球 2,545 光年。開普勒 90i 是一個炎熱的岩石星球，每 14.4 天一次繞著母星運行一週。這顆行星比地球大 30%，但與它的恆星非常接近，行星上平均表面溫度超過 800 華氏度，與水星相當。這個恆星系統最外面的行星名為開普勒-90h ，圍繞恆星運行的軌道和地球繞太陽的軌道相似。
開普勒 90i 是通過谷歌人工智能技術（機器學習）發現的。 NASA 表示，艾姆斯研究中心及科學理事會天體物理學部門的科學家，與谷歌人工智能（ AI ）工程師及美國德州大學專家，使用 AI 分析開普勒太空望遠鏡收集的數據。
機器學習是計算機進行「學習」的一種人工智能方法。具體做法是，一台計算機經過「訓練」，對來自開普勒太空望遠鏡數據進行分析，尋找可能屬於行星的信號。計算機發現了開普勒 90 現有系統中的這顆新行星。
這表明，開普勒 90 恆星系統的信息隱藏在科學家已經收集的數據中，因為有太多信號，以至於科學家無法全部注意到。
美國宇航局天體物理學部門主任保羅•赫茲（ Paul Hertz ）說：「就像我們預料的那樣，已有的開普勒（太空望遠鏡）數據中隱藏著令人興奮的發現，等待正確的工具或技術去發現它們。」「這一發現表明，我們的數據將成為未來幾年創新研究人員的寶貴財富。」
研究人員安德魯•范德伯格（ Andrew Vanderburg ）說，如果沒有更多的行星潛伏在其它「太陽系」中，他會感到驚訝。他說：「開普勒 90 星系統就像我們太陽系的一個迷你版本，裡面有小行星，外圍有大行星，但是所有行星距離恆星更近。」
雖然開普勒 90 恆星系統不是尋找生命的好選擇，但在宇宙中存在的其它「太陽系」發現的行星數量，確實提高了人類發現生命的機會，這些發現也暗示宇宙中存在著比我們以前想像的更多系外行星。
Google AI 和 Google Brain 的工程師 Christopher Shallue 在 NASA 新聞發布會上與來自德州大學的 NASA 科學家，開普勒研究小組和美國宇航局 Sagan 研究員 Andrew Vanderburg 一起出席研討會。
自 2009 年 3 月啟用以來，開普勒一直負責尋找太陽系外的類地行星，特別是適合人類居住的行星。直至今日，開普勒已經在宇宙中觀測了超過 15 萬顆恆星，基於系外行星圍繞其恆星運轉時造成恆星亮度輕微變暗的現象，開普勒收集了 35,000 個可能的行星信號數據。
2010 年，「開普勒」探測器發現在距離地球僅 127 光年處存在類似於太陽系的一個行星系統，該行星系統內至少存在 5 顆行星環繞恆星運行，行星的排列方式與太陽系十分相似。
2015 年是開普勒不尋常的一年，它發現了第二個地球。科學家把「地球二號」命名為 Kepler-452b 。這顆行星軌道半徑幾乎和地球一摸一樣，公轉周期是 385 天，只比地球多了 20 天。其母星質量幾乎和太陽等重，為 1.037 個太陽質量，和地球如同雙胞胎。
2016 年 5 月 10 日， NASA 宣布開普勒又發現 1284 顆系外行星。普林斯頓大學研究學者莫頓（ Tim Morton ）表示，這使得開普勒發現的系外行星數目增至 2325 個。
這 1284 顆系外行星，將近 550 顆可能是類似地球的多岩石星球，其中 9 顆位於適合居住地帶，上面可能有生命，這使得目前已知適合居住的系外行星增加至 21 顆。
2017 年 2 月， NASA 又宣布了一個重磅消息——在距離地球約 40 光年的恆星 TRAPPIST-1 周圍發現了 7 顆地球大小的類地行星，其中還有 3 顆處於宜居帶內。
