探索土星13年 卡西尼號拍下「死」前最後照片
2017 年 11 月 27 日
NASA 的卡西尼號（ Cassini ）在銷毀前拍下土星的最後照片。（ NASA ）
在研究土星長達 13 年之後，美國國家航空航天局（ NASA ）的無人太空船「卡西尼號」（ Cassini ）於 9 月 15 日完成歷史任務，墜入其大氣層中銷毀。而它在「死亡」前拍下的最後一張道別照片上，依舊呈現土星與其土星環的美麗樣貌。
NASA 於 11 月 21 日發表了這張最後的照片。卡西尼號係於銷毀的前兩天，亦即 9 月 13 日拍攝到這張照片的。它使用廣角鏡頭取得 42 張紅色、綠色和藍色圖片，經科學家「縫合」成一張呈現自然色彩的照片。
而在土星 60 多顆衛星中，有幾顆比較大的衛星，包括：普羅米修斯（ Prometheus ，又稱土衛十六）、潘朵拉（ Pandora ，又稱土衛十七）、傑努斯（ Janus ，又稱土衛十）等，也出現在這張圖片中，為「卡西尼號」的功成身退做見證。
卡西尼號於 1997 年 10 月發射升空，並於 2004 年 7 月進入環繞土星的軌道。在此後的 13 年裡，它不斷探索土星，並將相關資料傳回地球，讓科學家進一步了解這顆行星，期間還發現了幾顆新的衛星。
對於執行卡西尼號項目的團隊而言，這項任務已經畫下句點。而卡西尼號對土星的探索與其貢獻是廣泛和具有歷史性的。
NASA 卡西尼號項目的圖像團隊副主管威斯特（ Robert West ）表示，卡西尼號的科學成果一向都很豐碩，從土星環最小的粒子、開拓視野的泰坦（ Titan 又稱土衛六）等衛星，到深入土星內部，在在都為科學家帶來新的知識和驚奇。
而對於有些科學家而言，要與卡西尼號告別，卻也是很困難的一件事。
美國約翰‧霍普金斯大學（ Johns Hopkins University ）的圖像科學家特通（ Elizabeth Turtle ）說：「（我們）很容易習慣於每天收到這個土星系統傳送的圖像，看到新的景致，並觀察新的變化。很難說再見，但我們能透過卡西尼號看到，這是多麼幸運啊！」
