可垂直降落的獵鷹九號 SpaceX首度與美軍合作發射偵察衛星
2017 年 05 月 02 日
美國太空探索技術公司「SpaceX」不僅研發太空載運技術，現在也朝軍事領域邁進，與美國國防部旗下情報機構「國家偵查辦公室」（ NRO ）合作， 1 日在佛羅里達州的甘迺迪航太中心成功發射高度機密的偵察衛星，這也是 SpaceX 首度與美國軍方執行機密任務。
SpaceX 首度與美國軍方合作，成功發射偵察衛星 NROL-76 （ AP ）
SpaceX 首度執行軍方機密任務
SpaceX 原計畫於 4 月 30 日進行發射，但因感測器出現問題而推遲計畫。 SpaceX 的「獵鷹 9 號」（ Falcon 9 ）火箭在美東時間 1 日清晨 7 時 15 分搭載偵察衛星 NROL-76 升空，並在起飛後 2 分 48 秒切斷發射報導，當時火箭的第 2 節已點火，成功把衛星運送到低地球軌道。
SpaceX 首度與美國軍方合作，成功發射偵察衛星 NROL-76 （ AP ）
NRO 拒絕提供有關衛星或其軌道的進一步細節， SpaceX 則繼續監控轉播第 1 節火箭的返程和著陸。美國軍事和國家安全衛星的執行計畫過去 10 年都被美國聯合發射聯盟（ ULA ）壟斷， SpaceX 這次成功與 NRO 合作，正式打破 ULA 獨霸的局面。
SpaceX 首度與美國軍方合作，成功發射偵察衛星 NROL-76 （ AP ）
打破 ULA 壟斷市場 開啟軍方任務競標頁面
佛羅里達太空戰略聯盟主管凱查姆（ Dale Ketcham ）告訴當地紙媒《奧蘭多前哨報》（ Orlando Sentinel ）：「偵察衛星 NROL-76 的發射，反映出更多層面的競爭，這將降低成本，可能讓進入太空更加便宜，意味著會有更多的發射任務。」
SpaceX 首度與美國軍方合作，成功發射偵察衛星 NROL-76 （ AP ）
SpaceX 先前主要集中在國際太空站貨運補給和通訊衛星任務上，該公司創始人兼首席執行官馬斯克（ Elon Musk ）曾控訴美國空軍獨厚 ULA ，美國空軍之後便開始公開招標。業界觀察家認為，此舉是一個重要時刻，因為它基本上打開國家安全合約競標的大門。
研發可重複使用火箭 大幅降低太空航行成本
SpaceX 在今年 3 月贏得兩項軍方合約，以 9650 萬美元（約新台幣 30 億元）為空軍發送全球定位系統衛星，預計在未來 2 年內進行。美國太空網指出，軍方的業務只是 SpaceX 70 多個任務中的一小部分，而這些業務執行費用均超過 100 億美元的。
隨著多達 13 個軍事衛星發射任務將在未來數年內公開競標， ULA 將在 2019 年底終止利潤豐厚的獨家合約， SpaceX 正朝成為國防部主要發射服務提供者的目標前進。另外， SpaceX 一直致力於發展可重複使用的火箭，從而大幅降低太空飛行成本，目前 SpaceX 已成功回收火箭 9 次。今年 3 月， SpaceX 還讓第 1 枚翻新的獵鷹 9 號火箭再度升空，且成功回收火箭 2 次。
