冥王星回歸行星行列？

2006 年 IAU 將冥王星除名時，雖然引起了冥王星眾多粉絲（？）的不滿，但這個決定是有道理的。幾十年來，隨著天文觀測技術的進步，科學家陸續在冥王星附近發現了非常多的小行星，這些小行星存在太陽系的最外圍，稱為「庫伯帶」，有些庫伯帶小行星甚至比冥王星還大。如果冥王星算行星，那這些比冥王星還大的小行星，是不是也該算行星呢？

於是，科學家決定修改行星定義為：環繞恆星運行、重力足以使自身聚縮成圓球形，還有最重要的──「要能清空自身的軌道範圍，使該範圍內沒有其他大小相當的天體。」冥王星身處於滿是小行星的庫伯帶，顯然並沒有清空軌道範圍，於是九大行星變成了八大行星，冥王星被排除了。

但是最近，美國航太總署（ NASA ）的科學家史坦希望能修改這個定義，因為目前的行星定義還是有矛盾點。首先，行星不一定繞著恆星運轉，在宇宙中有許多被稱為「流浪行星」的天體，它們原本是繞著恆星運轉的，後來可能受到碰撞或其他重力效應，把它們拋出軌道，難道它們就該改變身分嗎？另外，行星能否「清除自身的軌道範圍」，跟它所處的環境有絕對的關聯，若今天將地球移往庫伯帶，地球也無法把軌道上其他天體都清除，所以地球能夠被稱為行星，只是位置的優勢使然。

基於以上理由，史坦認為行星的定義應該只和天體本身的條件有關，不應該加入環境的條件。這樣一來，行星的條件變成：「比恆星小、沒有核反應，重力足以使自身聚縮成圓球形。」白話文就是：「比恆星小的圓球狀天體」。

但這定義顯然還是會有問題，因為這樣一來，月球、泰坦等數不清的球狀衛星，也都可以稱為行星了。要替宇宙中的天體分類的確很棘手，甚至可能很自找麻煩，畢竟廣袤的宇宙在產生這些天體時，並不會在意一個小小藍色星球上的人類定義了什麼東西。科學家要傷的腦筋看來還不少。