日發射貨運飛船 試驗清太空垃圾

作者蔡致仁╱綜合報導 | 中時電子報 – 2016 年 12 月 11 日

日本鹿兒島縣種子島宇宙中心 9 日用 H2B 火箭，成功發射一艘名為「鸛 6 號機」的太空貨運太空船。這艘太空船除了運輸物資至國際太空站，還肩負一項試驗任務：使用電動纜索清理地球軌道上的大型太空垃圾。

自蘇聯 1957 年發射「史普尼克」人造衛星起，人類將近 60 年的太空探索，在地球軌道遺留巨量垃圾。據估計，繞行地球軌道的太空垃圾超過 1 億件，包括報廢的人造衛星與火箭殘骸。許多垃圾每小時移動速度高達 2 萬 8 千公里，與人造衛星和太空站相撞的可能性不可輕視。

研究者指出，「鸛 6 號機」有一條潤滑的 700 公尺電動纜索，由鋁繩和鐵線製成。根據構思，纜索吸附到太空垃圾的表面，通過金屬導索向其放電，利用物體在磁場中通電後會發生運動的原理，可讓垃圾減速。在低於圍繞地球旋轉所需的速度後，垃圾會墜入地球大氣層，與大氣層摩擦燒毀。

這條纜索是「日本宇宙航空（航太）研究開發機構」（ JAXA ）與擁有 106 年歷史的日東製網公司合作開發。

目前國際間發起一項計畫，希望藉著清除太空垃圾，為未來太空探索創造更安全的環境，同時也保護造價高昂的太空站、通訊衛星與氣象衛星的安全。

專家說，清潔工作為價值幾十億美元的太空產業降低風險，具有很大的經濟潛力。然而，日本的辦法僅適用於體積大的垃圾。