美國正式啟動太空客機

韓國朝鮮日報 – 2016 年 7 月 20 日

為飄在地球上空 400 公里的國際空間站（ ISS ）接送乘客以及快遞的“太空客機”正在變成現實。 

美國的私人宇宙開發企業美國太空探索技術公司（ SpaceX ）於當地時間 7 月 18 日上午 12 點 45 分在美國佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地成功發射了裝載著無人貨運飛船“龍（ Dragon ）”的“獵鷹 9 號（ Falcon9 ）”火箭。 SpaceX 是美國電動汽車企業特斯拉的創始人伊隆·馬斯克成立的太空運輸公司。 龍飛船將於 7 月 20 日與國際空間站接軌並送交將用於建設“太空客機”對接端口的物資。 SpaceX 去年曾嘗試將裝有建設物資的運貨飛船送到國際空間站，但由於獵鷹 9 號在發射之後爆炸而失敗。

目前美國國家航空航天局（ NASA ）使用著俄羅斯的聯盟號（ Soyuz ）運載火箭，需要為每個搭乘的宇航員支付 7000 萬美元。 美國自 2011 年航天飛機退役之後，現在並不擁有載人宇宙飛船。 美國降低載人火箭費用的嘗試誕生了 SpaceX 的太空客機。 龍飛船的升級版龍 V2 的大部分相關技術也已經完成開發，屆時能夠一次性運載 7 名宇航員。 而且與以往的宇宙飛船需要利用降落傘回到地球不同，龍 V2 可以利用反推進火箭像直升機一樣輕輕地降落到地面上。 龍 V2 還有可供宇航員緊急出逃的裝置。 

Space.com ，《衛報》等外媒紛紛報導稱，“國際空間站即將建設的太空客機對接端口將成為開啟私人宇宙開發時代的信號彈。”目前，在私人宇宙開發市 場進行角逐的不僅有馬斯克，還有亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯的“藍色起源（ Blue Origin ）”，維珍集團創始人理查德·布蘭森的“維珍銀河（ Virgin Galactic ）”等。 這些企業雖然還沒有明確的盈利模式，但太空客機可以解決這一問題。 NASA 計劃在太空客機商業化之後，為每個搭乘太空客機的宇航員支付 5000 萬美元以上的費用。 這些企業也將賺取巨額利潤。 
SpaceX 表示，“到明年年末有可能進行太空客機發射試驗。除了運載 NASA 宇航員，我們還計劃把太空客機用於民間宇宙觀光產品。”