2019 年 12 月 24 日

尋找係外行星示意圖。（ NASA ）

幾年前每找到一顆係外行星都讓科學家很興奮，隨著多個大型望遠鏡項目的啓動，現在發現的係外行星越來越多，已經不是一顆一顆地挑選了，而是從大量數據中用統計規律成批地篩選。

按照美國宇航局（ NASA ）的統計，目前為止確認的係外行星的行星共有 4,104 顆。

NASA 係外行星科學研究所的天文學家克里斯蒂安森（ Jessie Christiansen ）告訴 space.com ，尋找係外行星的現狀是，望遠鏡提供的符合條件的候選行星數量太大，進行進一步篩選的科學設備資源不夠用。

克里斯蒂安森說，真正確認一顆係外行星是費時費力的工作，需要用到的科研設備相當緊張，很多其它更重要的項目也在使用，研究人員大概要一年時間才能完成工作。而且，這種方法只適用於圍繞很亮的恆星旋轉的行星，否則得不到足夠的數據進行判斷。

除了一顆一顆深入查證的方式，研究人員開始根據積累的統計數據，找到規律，確定一個標準，成批地篩選，一次性確認大量係外行星。

這正是開普勒望遠鏡在 2009～2018 年間曾兩次使用過的方法，共確認了 2500 多個係外行星。克里斯蒂安森說，這使得科學家對這些行星個體間的差異關注度降低。

可是即使如此，科學家現在認為成批篩選的方法開支都太高。

2018 年 4 月， NASA 啓動了又一個新的行星探索項目 TESS ，找到了 10 萬至 30 萬個候選行星，預計可以確認的係外行星數目可達 1.6 萬個之多。

「現在我們甚至想，這些行星都值得我們去確認嗎？」從事尋找係外行星工作有 15 年歷史的克里斯蒂安森說，這種情況還是第一次遇到。她深刻體會到這個研究領域的變化。

克里斯蒂安森說，現在備選的行星比科學家可用的資源多，隨著 NASA 新一代的行星探索項目「廣域紅外測量望遠鏡」（ WFIRST ）的推出，在未來十年這種情況將更加顯著。「我想我們得找到新的統計方法進行篩選」。

原文網址：http://www.epochtimes.com/b5/19/12/24/n11742585.htm