2018 年 02 月 20 日
天文學家偵測到超新星 DES16C2nm 在 105 億年前爆炸，這是迄今發現的最古老的超新星。圖為藝術家所繪製的超新星 SN 2006gy 爆炸示意圖。（ NASA ）
科學家偵測到 105 億年前的超新星爆炸，這是人類迄今偵測到最古老、最遙遠的超新星。此超新星非常明亮，其散發的光線在宇宙中經過漫長時間的旅行，直到現在才抵達地球。
據英國《每日郵報》報導，這顆名為 DES16C2nm 的超新星由國際研究團隊「暗能量巡天」（ Dark Energy Survey ， DES ）所偵測到，它在宇宙形成 33 億年之後發生爆炸。科學家相信，宇宙是在 138 億年前的大爆炸後形成的。
該團隊證實說， DES16C2nm 是一顆極亮超新星（ super-luminous supernova ），屬於最亮和最罕見的等級，其亮度可高達一般超新星的 100 倍。
主導這項研究、來自英國南安普敦大學（ University of Southampton ）的天文學家史密斯（ Mathew Smith ）表示， DES16C2nm 非常遙遠、非常明亮也非常罕見，它是迄今發現的最古老的超新星。
史密斯說， DES16C2nm 有助於科學家了解極亮超新星的性質。「來自極亮超新星的紫外光告訴我們爆炸產生的金屬數量，以及爆炸本身的溫度，這兩者都是了解什麼導致這些星體爆炸的關鍵。」
超新星爆炸是巨大恆星死亡的過程，也是宇宙中最強烈的爆炸之一。這種爆炸產生的光芒可能比整個星系還亮，而其輻射出的能量可能比太陽一生中所發出的還多。
當恆星耗盡所有核燃料，並因為重力而塌陷，而且將外層噴到太空中時，超新星爆炸便開始發生。而此恆星的核心則可能形成中子星或黑洞。
科學家在大約十年前才發現極亮超新星，它們在鄰近的宇宙中十分罕見。
而 DES16C2nm 的爆炸則是科學家在 2016 年 8 月首次偵測到的，其距離和亮度在同年 10 月透過世界上最強大的三個望遠鏡才加以確認。
「暗能量巡天」由來自全球超過 20 個機構的 400 多位科學家在 2013 年展開。該項目預計在五年（ 2013 年至 2018 年）期間，對南天 3 億個星系進行巡天觀測，並記錄其相關訊息，以探測宇宙加速膨脹的原因。