2017-09-29
美國航空暨太空總署 27 日與俄羅斯聯邦航太機構簽署聯合聲明，雙方將探討合作在月球軌道上建造太空港作為「深空門戶」，為人類造訪火星進行準備工作，主體建設工程有可能從 2020 年代中期開始。
「深空門戶」（ Deep Space Gateway ）太空港（ spaceport ）類似一個小型國際太空站，雖然裡面不會有太空人常駐，但是能升降軌道，以完成不同性質的太陽系深度探索任務。
美俄雙方在澳洲阿得雷德（ Adelaide ）的第 68 屆國際太空大會（ IAC ）簽署聯合聲明。航太總署（ NASA ）表示：「聲明反映了 NASA 和俄羅斯航太公司（ Roscosmos ）的共同願景。兩個機構以及國際太空站（ ISS ）的其他夥伴都將『深空門戶』視為人類太空探索架構值得進一步研究的策略性要素。」
俄羅斯航太當天也發表聲明說，俄美雙方將合作制定「深空門戶」太空港的國際技術標準，並已就對接裝置的標準達成協議，將以俄方的設計為主；雙方還討論了利用兩國火箭共同建設這一太空港的可能性，首選可能是俄羅斯的「質子─M」（ Proton-M ）與安加拉（ Angara ）運載火箭。
不過 NASA 代理署長萊特福特（ Robert Lightfoot ） 28 日表示，美俄雙方尚未達成最終協議，「我們真正討論的是如何在 ISS 計畫逐漸進入尾聲之際，與所有合作夥伴好好利用那項計畫，進行全球性的合作。我們還沒有做資源與計畫的承諾，目前都還在概念階段。」
美國太空計畫近年一再轉變方向。小布希總統在位時期，誓言美國在 2020 年之前重返（再度登陸）月球。歐巴馬總統對月球不感興趣，目標轉為造訪火星，並考慮利用小行星（ asteroid ）作為跳板。
川普總統上任之後，小行星方案被束之高閣，月球計畫則死灰復燃。 NASA 今年 3 月提出在月球軌道打造「深空門戶」太空港的構想，太空港建成後具備對接（ docking ）能力，可作為通往月球表面和深空目的地的門戶。
NASA 還在聲明中表示，美國已資助 6 家美國公司研究「深空門戶」太空港和深空運輸所需要的居住艙，其中 5 家公司預計將於 2018 年完成居住艙系統原型的研製工作。不過「深空門戶」計畫的內容與經費尚未完全定案。
NASA 先前表示，建設太空港是「深空門戶」計畫中的第一階段任務，第二階段任務將建設深空運輸系統。如果一切順利，將在 2033 年進行飛往火星軌道的載人任務，但不會在火星上登陸。