2017-09-12

(圖片取自 維基百科)

火星的環境可能孕育生命嗎？美國國家航空暨太空總署 NASA 近日在火星發現構成早期生命的關鍵物質，使這個推想出現新的支持證據。根據《聯合新聞網》， NASA 的火星探測車「好奇號」（ Curiosity ）在蓋爾環形山（ Gale crater ）發現硼酸鹽；硼酸鹽是組成 RNA(Ribonucleic acid,核糖核酸)的重要物質，而根據 RNA 世界學說（ RNA world hypothesis ） RNA 是有機物形成生命的關鍵。

RNA 構成第一個生命

根據維基百科，「RNA 世界學說」是一個理論，由諾貝爾獎得主沃特·吉爾伯特在 1986 年提出，認為地球上早期的生命分子以 RNA 先出現，之後才有蛋白質和 DNA 。科學家認為早期的 RNA 同時擁有如同 DNA 的遺傳訊息儲存功能，以及如蛋白質般的催化能力，支持了早期的細胞或前細胞生命的運作。

我們最常聽到的 DNA ，中文叫做去氧核醣核酸（ deoxyribonucleic acid,DNA ），可組成遺傳指令，引導生物發育、促成生命機能運作；而 RNA 有多樣功能，能在遺傳編碼、翻譯、調控、基因表現等過程發揮作用。 RNA 和 DNA 最主要的區別在於 RNA 核糖的 2 位碳是羥基（–OH ）， DNA 則是氫原子（ H ）。羥基基團會使 RNA 變得不穩定，使之水解成核苷酸；若想讓 RNA 核糖穩定，須要另一個元素的支持，就是「硼」；硼溶解在水中變成硼酸鹽時會與核糖反應，使其穩定製造 RNA 。

這次 NASA 在火星的發現，代表著古代火星「可能」有孕育生命的條件；然而，目前仍未發現關鍵證據證明火星上曾經存有生命。

新聞出處： http://news.knowing.asia/news/ff493890-0650-48d7-b31c-ecc543767183