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1998 年 4 月 30 日出現的一顆「掠日彗星」。(NASA)
航空航天局 2003 年 2 月 16 至 20 日抓拍的「掠日彗星」。（ NASA 視頻截圖）
2017 年 08 月 18 日
圖為 2000 年 4 月科學家拍攝的一顆「掠日彗星」。(NASA)
8 月 21 日中午至下午，美國大日食將在全美大陸出現。屆時，人們不僅能觀看太陽變黑的景象，而且有機會欣賞到彗星掠過太陽的瞬間。
在天文學上，這種彗星被稱作「掠日彗星」（ Sungrazing Comet ）。因為太陽光的掩蓋，「掠日彗星」很難見到，所以天文學家通常使用日冕儀對其進行觀測。
而在日全食的時候，因為視野中的太陽變暗，所以「掠日彗星」才能顯露出它的身影。
美國航空航天局（ NASA ）資助的掠日彗星項目天體物理學家和首席研究員巴塔姆斯（ Karl Battams ）在博客中表示：「這對我們來說，意味著發生日全食的幾分鐘內，地球上的觀察者將或多或少地看到我們通過望遠鏡才能在太空中觀測到的東西──包括彗星！」
巴塔姆斯計劃用美國海軍研究實驗室大角度光譜日冕儀（ LASCO ）等設備拍攝日全食的景象。如果幸運的話，他將把拍攝到的「掠日彗星」照片在推特上發布。
但是，巴塔姆斯推測，大日食那天不大可能看到「掠日彗星」，因為今年 8 月的時間不適合觀測這種彗星。
「如果我們真的夠幸運，我們會在日食的前一天即可知太陽周圍有沒有彗星。」巴塔姆斯在博文上寫道。
巴塔姆斯估測，出現「掠日彗星」的機會大約為 5%。但是他和同事仍做好出現「掠日彗星」的拍攝準備，說「一旦出現，需要把握」。