2019 年 10 月 30 日
NASA 宣布了一項新任務，將在 2022 年搶先派出第一台前往月球南極探險的月球車 VIPER ，負責採樣當地水冰，為 2024 年人類重返月球做準備。
無論離開地球後我們將前往哪個星球探險，維持人體生命機能的最大關鍵都是水，隨著 NASA 今年宣布將在 2024 年重返月球的阿提米絲（ Artemis ）計畫、並將登陸地點定為月球南極後，確認月球上哪裡有水、有多少水可使用也成為重要的前鋒任務。
10 年前， NASA 的月球坑觀測和傳感衛星（ LCROSS ）撞向月球表面時，確認月球南極出現堅硬的水冰證據；除此之外， NASA 的月球勘測軌道飛行器（ LRO ）、印度的月船 1 號也都針對月球極地地區可能沉積水冰的地方進行過測量。
10 年之後，印度在今年發射月船 2 號探測器，並預計領先全球在月球南極放下第一台月球車，然而 9 月 7 日月船 2 號在軟著陸時，於距離月面 2.1 公里處丟失訊號，目前下落不明。
而 NASA 近日正式宣布，將於 2022 年 12 月派出第一台前往月球南極分析地下水冰的月球車 VIPER （ Volatiles Investigating Polar Exploration Rover ），耗資 2.5 億美元，為 2024 年太空人著陸月球南極做萬全準備。
VIPER 月球車大小和高爾夫球車差不多，將攜帶 4 項科學儀器包括：長 1 公尺的鑿冰鑽頭「TRIDENT」、中子光譜儀「NSS」、質譜儀「MSolo」、揮發物近紅外光譜儀「NIRVSS」，預計在月球南極上行走 100 天，繪製出首張月球南極水資源分布圖以及各種土壤組成成分圖。
水除了可供太空人飲用，還可以分解成氫和氧，轉化後也就是登月 SLS 火箭所使用之燃料液態氫/液態氧，也許到時候火箭可以考慮重月球當地補充燃料，減少離開地球時的有效載荷量。
- NASA Will Launch a Lunar VIPER to Hunt Moon Water in 2022
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- NASA’s VIPER rover to hunt for water ice on the Moon from 2022
（首圖來源：NASA）
原文網址：https://technews.tw/2019/10/30/viper-lunar-rover-water-ice-moon-artemis-nasa/