2018 年 02 月 06 日
照片顯示，「好奇號」站在塵土飛揚的紅色星球地形的中間位置，夏普山在它的背後。大風環形山的邊緣也可見。（ NASA/JPL-Caltech/MSSS ）
美國航空航天局火星探測器「好奇號」繼續徒步攀登夏普山（ Mount Sharp ），近日拍下自拍照，傳回一張全景圖。照片顯示，「好奇號」站在塵土飛揚的紅色星球地形的中間位置，夏普山在它的背後。大風環形山的邊緣也可見。
綜合 CBS 和 NASA 新聞稿報導，「好奇號」探測器在火星維拉魯賓嶺（ Vera Rubin Ridge ），用手臂頂端一個小型自動對焦攝像機拍下自拍照，共數十張照片。 NASA 工作人員對照片進行處理，使其看起來像是在地球日光條件下一樣。在圖中可以看到夏普山、黑色的沙丘、岩石的底部、已經乾涸的河床等等。
探索的富含粘土的斜坡
「好奇號」探測器這幾個月一直在該地區漫遊，照片後方是科學家們渴望開始探索的富含粘土的斜坡，在接下來的幾週，「好奇號」將爬上這個斜坡。 NASA 表示，他們將很快讓該探測器的鑽頭重新投入使用，以獲得用於研究的新粉末岩石樣本。
在「好奇號」桅杆相機和「頭部」後面出現了一個「照片炸彈」——這是夏普山。位於蓋爾隕坑（ Gale Crater ）中部的夏普山約有 3 英里（ 5000 米）高。夏普山的基地和發現的古代景觀層是好奇號的主要探測目標之一。
NASA 表示：「這些景觀層在有水存在的情況下形成，可能是由於湖泊或湖泊堆積了沉積物，並在蓋爾隕坑內形成的。」
NASA 噴氣推進實驗室還公布了一段火星最新全景視頻，由好奇號在蓋爾撞擊坑（ Gale Crater ）附近行進的 11 英里範圍內拍攝。
好奇號項目科學家 Ashwin Vasavada 表示，火星的冬日天空十分乾淨，好奇號才能拍攝到如此清晰的畫面。
在視頻中， Vasavada 說：「好奇號已經穩步爬行了 5 年時間，但這卻是我們第一次回顧，並查看我們下面的整個任務。」
「機遇號」在火星慶祝 14 歲生日
此外， NASA 的火星探測器「機遇號」已經登陸火星 14 年，近日剛剛在火星上慶祝了它的 14 歲生日。
「機遇號」於 2003 年 7 月 7 日被發射升空，這個小機器人旅行者 2004 年 1 月 25 日成功著陸。展開數據手機工作。在 NASA 的原計劃中，這個小機器人的數據採集工作原本只有 90 天，但 14 年過去了，它依然在接收地球的指令。
最近，「機遇號」電池出現老化的跡象，美國宇航局有一個計劃，為它延長使用壽命。
在「火星報告」（ The Mars Repor ）第一集中， NASA 慶祝「機遇號」登陸火星 14 週年，並展示「好奇號」最近的全景視圖，以及重溫「火星偵察軌道器」發現的冰層沉積。
美國宇航局還準備把另一個著陸器送上火星上，是一個名叫 InSight 的機器人地質學家。它將於 5 月從加利福尼亞升空。這將是首個研究火星內部結構的任務，其攜帶的地震儀（ seismometer ）能夠監測到火星上發生的地震。